本世纪中叶,计算机的发明与应用标志着第一次信息革命的开始,人类社会随之进入信息时代。信息的巨大物化力量使得它逐渐成为一种重要的社会资源和社会动力源,从而引起社会职能、模式、结构、价值及人们工作、生活方式的变革,人们工作的重点从单独的物质生产转移到对信息的采集、处理、分析和利用上来。另外,由于社会的进步,人们开始觉悟到对赖以生存的地球资源的利用,不能是简单地掠夺,而应将开发和保护结合起来进行科学管理和充分利用。于是兴起国土规划、各种资源清查、环境监测等大型工程。然而,面对这些大型工程所获取的海量资源环境信息,传统的调查报表、统计图表和手工制图的方式已远远不能满足时代需求,如何利用计算机有效地处理相关信息是地理信息系统产生和发展的原动力。
介绍地理信息系统在国际上发展的四个阶段:探索时期、发展时期、成熟阶段和全面应用阶段。
介绍我国地理信息系统主要经历了准备阶段、试验阶段、发展阶段和产业化阶段。
介绍当代地理信息系统技术上的几个热门研究领域:面向对象技术与GIS,真三维GIS和时空GIS,GIS应用模型,InternetGIS,GIS与专家系统和GIS与虚拟现实技术的结合。