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早期系统由于属性数据必须通过关系DBMS，图形处理的用户界面和属性的用户界面是分开的，它们只是通过一个内部码连接。导致这种连接方式的主要原因是早期的DBMS不提供编程的高级语言如C的接口，只能采用数据库操纵语言。这样通常要同时启动两个系统，甚至两个系统来回切换，不方便。
近几年，随着数据库技术的发展，越来越多的DBMS提供高级编程语言C或Fortran等接口，使得GIS可以在C语言的环境下，直接操纵属性数据，并通过C语言的对话框和列表框显示属性数据，或通过对话框输入SQL语句，并将该语句通过C语言与数据库的接口，查询属性数据库，并在GIS的用户界面下，显示查询结果。这种工作模式，并不需要启动一个完整的DBMS，用户甚至不知道何时调用了RDBMS，图形数据和属性数据的查询与维护完全在一个界面下。
在ODBC（开放性数据库连接协议）推出前，每个数据库厂商提供一套自己的与高级语言的接口程序，GIS软件商要针对每个数据库开发一套与GIS的接口程序，所以在数据库的使用上受限制。在ODBC推出后，GIS软件商只需开发GIS与ODBC的接口软件，就可将属性数据与任何一个支持ODBC的RDBMS连接。这样用户可在一个界面下处理图形和属性数据。