现有的蕨类植物约有12000种,我国约有2600种。

主要特征：

    蕨类植物有根、茎、叶的分化。并有维管系统，既是高等的孢子植物，又是原始的维管植物。

桫    椤

紫    萁

    配子体和孢子体皆能独立生活，而且孢子体占优势。我们经常见到的蕨类植物都是孢子体，并有明显的世代交替。配子体产生颈卵器和精子器；孢子体产生孢子束。

    蕨类植物是进化水平最高的孢子植物。它们和苔藓植物最大的区别为孢子体内有了维管组织的分化，而且在形态上具有了真正的根茎叶。与种子植物总称为维管植物(Vascular plant)。但它们不产生种子。蕨类植物的有性器官为精子器与颈卵器，和苔藓、裸子植物统称为颈卵器植物。它在生活史上有独特的特征。

    (二)孢子体

        一）形态和营养器官

        蕨类植物孢子体发达，常为多年生草本。个别为木本，如桫椤属(Cyathea)。根常为不定根(adventitious root)。茎有地上的气生茎和地下的根状茎(rhizome)。而蕨类植物大多仅具根状茎。蕨类植物的叶分为小型叶(microphyll)和大型叶(macrophyll)。小型叶原始，仅具1条叶脉，无叶柄，无叶隙。大型叶为进步类型的叶，特点为叶脉具分支，形成各种脉序，具叶柄和叶隙。仅高等植物（真蕨类）为大型叶。蕨的叶在形态上分为单叶和复叶。从功能上可分为营养叶(foliage leaf)和孢子叶(sporophyll)，前者为不育叶(sterile frond)，能进行光合作用制造营养物质。后者为能育叶(fertile)，可产生孢子囊和孢子进行繁殖，有些没有营养叶和孢子叶之分，同一叶既可以进行营养也可以进行繁殖，称为同型叶(homomorphic leaf)或称一型叶，另有些种类的叶具有两种不同功能的叶，即营养叶和产生孢子的叶，称为异型叶(heteromorphic leaf)。

        二）维管组织与中柱

        蕨类植物的维管组织分化程度不高，由木质部和韧皮部组成。 木质部的分子多有环纹螺纹或梯纹管胞以及韧皮薄壁细胞组成，但无伴胞，现存的蕨类大多无形成层，所以没次生结构。蕨的中柱(stele)类型是多种多样的，主要有原生中柱(protostele)、管状中柱(siphonostele)、网状中柱(dictyostele)和具节中柱。

        三）孢子囊和孢子

        孢子囊是蕨类植物孢子体上产生孢子的多细胞无性生殖器官。孢子囊常成孢子囊群(sorus)，也有2-3个聚生，或单生于孢子叶的叶腋，孢子叶再密集于孢子体分枝的顶端形成球状或穗状，如伏地卷柏。

        蕨类植物的孢子为孢子母细胞减数分裂而形成的单细胞结构，其形状，大小和结构因种类而异。一般为同型孢子，大孢子萌发产生雌配子体，小孢子萌发产生雄配子体。还不能完全适应陆生环境，一般生活在沟谷和阴湿环境。

    (三)配子体

        一）形态和营养方式

        蕨类植物的配子体又称为原叶体，是由单被体的孢子直接萌发产生的，配子体均很微小，生活时期短，无根茎叶的分化，具单细胞假根。从营养方式分为两类：一类为不含叶绿素，埋生土中，与真菌共生，依靠共生的真菌获取营养，如松叶蕨类，其配子体长约几毫米，直径仅0.5-2mm，褐色，柱状，长二叉分枝，具假根，特别是体内有断续的维管组织。石松类植物中也有和真菌共生的配子体。另一种类型为绿色，光合作自养的配子体，可以独立生活，楔叶类和真蕨类的配子体为此类型。楔叶类的绿色配子体通常被描述为垫状，具许多直立的叶状条片。真蕨类的配子体大多为心形的叶状体。

蕨原叶体

        二）性生殖器官和受精条件

        蕨类植物的有性生殖器官为多细胞的颈卵器（雌性器官）和精子器（雄性器官）。但和苔藓植物相比，蕨类植物的颈卵器相对退化，颈卵器的腹部埋入配子体组织中，内有1卵，颈部较短，颈沟细胞也少。精子器多为球形，精子均具鞭毛，除石松类的精子具多条鞭毛并呈螺旋形弯曲的精子。

精子器	颈卵器	精子和卵

        蕨类植物的有性生殖均为卵式生殖。受精过程必须在有水的条件下才能完成。

    （四）生活史

        蕨类植物的生活史均具世代交替，孢子减数分裂。但和苔藓植物相比又有所不同，蕨类植物是孢子体发达的异形世代交替，配子体虽微小，但大多可独立生活。

真蕨生活史

    （五）生境和分布

        蕨类植物的分布广泛。在平原、草地、沟溪、山地、林下和淡水中均有生长。但由于它们的维管组织分化程度还不高，受精过程也离不开水，对陆生环境的适用还不完善。所以，蕨类植物大多生活在沟谷和阴湿环境，在热带和亚热带地区的种类和数量均较多。

表 蕨类植物5个纲主要特征

    （六）分类概况

        一般将蕨类植物分为5个纲，即：

            真蕨纲 （Filicinae）

            石松纲  (Lycopodinae)

            水韭纲  (Isoetinae)

            松叶蕨纲  (Psilotimae)

            木贼纲 （Eguisetimae）